Mostrando notables recursos defensivos, la selección venezolana de baloncesto forzó 15 pérdidas de Nigeria y se impuso 71-69 al combinado africano durante su estreno en el Repechaje olímpico de El Poliedro de Caracas (Grupo B).
Ambos conjuntos protagonizaron una primera mitad errática, en lo que a ofensiva refiere. La iniciativa fue de Nigeria que se adueñó del primer parcial 18-17 al término del cuarto inicial. Sin embargo, los dirigidos por Eric Musselman reaccionaron con un racha 10-2 a su favor, en el segundo período, y pasaron a comandar la pizarra 29-27 con la llegada del descanso.
Venezuela logró aplicar su característico juego rápido en contragolpe, cuando volvió al tabloncillo, agregado al despertar del NBA Grevis Vásquez, quien anotó 11 de sus 24 puntos en el tercer cuarto. Igualmente Nigeria hizo de las suyas y se mantuvo al acecho, regresando por intermedio del tiro de tres cada vez que los criollos se despegaban.
El equipo nigeriano amenazó con arrebatarle la victoria a Venezuela en los minutos finales del compromiso, pero un importante bloqueo de Héctor "Pepito" Romero evitó la cesta del empate y le dio el triunfo a los locales 71-69.
Por el cuadro venezolano, destacó Vásquez con 24 puntos y David Cubillán con 13. En Nigeria, brilló el ala-pivot Iker Diogu con 14 unidades.
"Un gran juego en equipo. Hoy todos defendimos bien", comentó Romero tras la victoria, mientras Vásquez agregó que "es un sueño, es presión, son vibras y son muchas cosas" lo que produce estar en cancha y ganar. "Estoy orgulloso de mis compañeros", exclamó el armador de los Hornets de Nueva Orleans.
La vinotinto vuelve al tabloncillo mañana, a las 7:30 pm, para enfrentar a Lituania, mientras Nigeria no verá acción hasta el miércoles.
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